Plastová karta má typické rozmery 85,6 x 54 mm (rozmer „kreditnej“ karty). Slúži na dva základné účely - identifikáciu majiteľa a autentizáciu majiteľa. Zatiaľ čo identifikácia má za cieľ určiť, kto je držiteľom karty, autentizácia zisťuje, na čo má majiteľ oprávnenie. Napríklad plastová karta na otvorenie dverí zistí najprv, kto chce vstúpiť, a potom to, či má na to oprávnenie. Existuje veľké množstvo typov plastových kariet. Podľa účelu - vernostné, zákaznícke, platobné, dochádzkové. Podľa princípu - s magnetickým prúžkom, s čiarovým kódom, s čipom.
